Lamentablemente, la gente con discapacidades recibe abuso, a veces de manos de personas que les ayudan o cuidan de ellos. Ayudantes y asistentes personales, incluyendo familiares y proveedores de servicios (pagados o no pagados), pueden ser abusivos. Cuando ocurre abuso, la salud personal de la persona con discapacidad, su seguridad y bienestar emocional pueden estar en riesgo, junto con su habilidad para abordar actividades de la vida cotidiana.

¿Quién utiliza ayuda o Servicios de Asistencia Personal (SAP)?

10 millones de discapacitados y adultos mayores en los Estados Unidos utilizan servicios de asistencia personal (SAP). El SAP es la ayuda de una o más personas a un invididuo con discapacidad en tareas que realizaría por sí mismo si no tuviera dicha discapacidad.

¿Quién provee Servicios de Asistencia Personal (SAP) a personas con discapacidades?

79% recibe SAP de proveedores informales no pagados.

11% recibe una combinación de servicios formales pagados y de servicios informales.

10% recibe exclusivamente servicios formales pagados.

(Rutgers University Bureau of Economic Research, 1999).

¿Qué es abuso?

Abuso o maltrato de una persona con discapacidad es cualquier conducta no deseada, hiriente, inapropiada, negligente, amenazante, ofensiva o degradante. Ello incluye maltrato físico, sexual, verbal, emocional o financiero por cualquiera en un rol de “ayuda”.

Tipos de abuso

Algún familiar, asistente o ayudante:

• ¿Se entromete en asuntos personales sin permiso?

• ¿Grita, amenaza o dice cosas ofensivas? ¿Hace comentarios negativos sobre la discapacidad de la persona?

• ¿Roba dinero, cheques, tarjetas de crédito, medicamentos u otras posesiones personales?

• ¿Llega al trabajo borracho o drogado?

• ¿Descuida o ignora necesidades o retiene medicamentos?

• ¿Presiona a la persona a comer rápido o a que se vaya a la cama temprano para poder irse pronto?

• ¿Impide que la persona controle su silla de ruedas, teléfono u otro tipo de equipo?

• ¿Controla adónde uno va, qué hace, a quién puede ver?

• ¿Chismea, amenaza, chantajea o manipula?

• ¿Pega, patea, abofetea o hiere a la persona de cualquier manera, incluyendo la manipulación brusca?

• ¿Presiona o toca a la persona sexualmente de maneras no deseadas?

• ¿Impide que la persona sea lo más sana e independiente posible bajo sus circunstancias?

¿Qué contribuye al abuso?

Factores sociales e interpersonales:

• A veces, la gente con discapacidades es discriminada y no respetada en nuestra sociedad.

• La gente con discapacidades puede ser invalidada o tener dificultades para contarle a alguien que está siendo abusada, debido a su discapacidad.

• Los servicios y recursos pueden ser inadecuados a sus necesidades.

• La falta de alternativas de proveedores puede resultar en que se emplee a alguien que no está calificado.

• Los bajos salarios de los trabajadores de SAP hacen que haya menos gente calificada trabajando en este campo y que permanezca en éste.

• Culpar a la persona o a su discapacidad por las cosas que andan mal o que están difíciles.

• Las luchas de poder con un proveedor.

Consejos para reducir el abuso

Para gente con discapacidades:

• Dale instrucciones claras a tus proveedores sobre lo que necesitas.

• Espera escuchar y ser escuchado y respetado por tus proveedores.

• Habla abiertamente si te sientes descontento con el cuidado que recibes.

• Averigua sobre recursos comunitarios existentes.

• Habla con otra gente con discapacidades que utilice asistencia.

• Verifica los antecedentes criminales de la gente que contrates.

• Ten cerrojos que puedan ser fácilmente reemplazados.

• Protege tus finanzas y sistemas bancarios contra robos.

• No soportes el abuso – ¡busca ayuda!

Para proveedores de servicios y familiares:

• Escucha y valida a la persona que comparte sentirse incómoda o descontenta con el cuidado que recibe.

• Verifica los antecedentes de los empleados.

• Ten un plan de reserva ante la eventualidad de fatiga laboral o enfermedad de un asistente.

• Asegúrate de que la persona con discapacidad no se sienta forzada a mantener un asistente que es abusivo.

• Ten en cuenta que mucha gente con discapacidades es completamente capaz de administrar su propia asistencia personal, incluyendo el contrato, entrenamiento, supervisión y posible despido de sus propios proveedores.

• Ofrece tu apoyo en tiempos de dificultad en la relación entre la persona y su asistente personal. Sé alguien con quien ellos deseen conversar sobre discapacidad y SAP.

• Permite que la persona con discapacidad cuente con un “razonable derecho a tomar el riesgo” de vivir independientemente. La sobreprotección también puede ser abusiva.

• La institucionalización innecesaria es ilegal bajo el Acta de Americanos con Discapacidades. La gente con discapacidades que puede administrar el cuidado que recibe con apoyo razonable tiene el derecho legal de vivir de manera independiente.

¿Cómo ayudar a alguien que está siendo abusado?

Si sospechas que una persona está siendo maltratada:

• Acércate a la persona cuando esté sola y en un ambiente relajado (un espacio confidencial y seguro).

• Mantente tranquilo, no te alarmes.

• Expón el asunto, expresando tu preocupación por la seguridad y bienestar de la persona.

• Respeta su derecho a la autonomía y dirección personal y afirma su competencia y habilidad para vivir independientemente y con dirección propia.

• Ofrece apoyarla en el manejo de esta situación a su manera. Tus recursos primarios incluyen una buena escucha, información sobre prevención del abuso y referencias a recursos comunitarios.

• Ofrécele pensar alternativas en conjunto, incluyendo la posibilidad de reemplazar el SAP hasta que la situación abusiva se resuelva.

• Presionar a alguien a actuar rápidamente o asumir una actitud condescendiente puede quebrantar la confianza de la persona en ti. Tienes que ser paciente para permitirle a la persona aprender a tomar el control de su propia situación y a desarrollar nuevas vías de apoyo para el futuro. Puede que esto te desafíe a modificar tu propia visión del cuidado, en consideración al derecho de la persona a su autonomía.

Si estás preocupado por la seguridad física inmediata o la sobrevivencia de alguien:

• Si el individuo parece no querer o ser incapaz de tomar acción por sí mismo, o si cuenta con una discapacidad cognitiva significativa o demencia, es posible que necesites contactar a la policía o a los Servicios de Protección al Adulto sin el consentimiento del individuo. Si estás bajo mandato de reportar, la ley te obliga a reportar la situación de abuso. Algunos profesionales requieren por ley reportar sospecha o existencia de abuso debido a su trabajo o rol.

• Ten conciencia que la remoción inmediata de un proveedor de SAP sin tener un plan alternativo puede amenazar la sobrevivencia de la persona.

• Verifica lo que piensas con gente calificada que tenga información sobre recursos existentes para la comunidad de discapacitados.